O sorgo, é atualmente, o quinto cereal mais cultivado no mundo. Fica atrás apenas de milho, trigo, arroz e cevada, nessa ordem. Agora pesquisas vem demonstrando o que o potencial nutricional e funcional, ganha destaque na produção de alimentos para humanos. Pesquisas desenvolvidas pela Universidade Federal de Viçosa (UFV), em parceria com a Embrapa Milho e Sorgo (MG) e instituições internacionais, revelam resultados promissores relacionados à saúde intestinal, ao controle do apetite, ao metabolismo e à proteção contra processos inflamatórios e oxidativos.
De acordo com a professora Hércia Stampini, do Departamento de Nutrição e Saúde da UFV, o cereal traz inúmeros ganhos por possuir alta concentração de compostos fenólicos com propriedades antioxidantes, que podem contribuir para a manutenção da saúde e reduzir fatores de risco associados às doenças crônicas. Aumentar a capacidade antioxidante do sangue significa que o organismo está mais equipado para neutralizar os radicais livres.
“Um dos principais resultados foi observado em um estudo clínico envolvendo 51 adultos com excesso de peso. Durante 10 semanas, os participantes consumiram diariamente uma bebida à base de sorgo ou uma bebida-controle, associadas a uma alimentação com restrição calórica. O grupo que consumiu sorgo apresentou aumento da capacidade antioxidante do sangue, maiores concentrações de HDL (conhecido como colesterol bom) e melhora de indicadores relacionados ao risco cardiovascular”, relata a professora.
Segundo ela, também foram observadas reduções nos níveis de insulina, triglicerídeos e indicadores de resistência à insulina ao longo da intervenção, sugerindo benefícios para a saúde metabólica. “A saúde intestinal também apresentou resultados importantes. O consumo da bebida de sorgo aumentou a concentração de ácido acético nas fezes, uma substância produzida durante a fermentação intestinal e relacionada ao funcionamento da microbiota. Em outra análise clínica, foram observadas alterações específicas nas comunidades de bactérias e fungos intestinais, além da manutenção de melhores condições relacionadas aos sintomas de diarreia em comparação ao grupo controle”, revela Stampini.
A professora conta que outra descoberta relevante envolve o controle da fome e da saciedade. “Em estudos experimentais com camundongos obesos, o consumo do farelo de sorgo BRS 305, desenvolvido pela Embrapa, ou de seu extrato rico em compostos fenólicos reduziu a ingestão alimentar, o peso corporal e o acúmulo de gordura”, destaca.
As pesquisas conduzidas pela UFV, Embrapa Milho e Sorgo e instituições internacionais — universidades de Cornell, Purdue e Wisconsin-Madison, todas dos Estados Unidos — também identificaram alterações em mecanismos de comunicação entre o intestino e o cérebro, incluindo o aumento da expressão de GLP-1, hormônio associado à saciedade, e de receptores cerebrais envolvidos na regulação do apetite.
“Esses resultados indicam que componentes do sorgo podem atuar em diferentes mecanismos relacionados ao controle do peso corporal”, complementa a pesquisadora da Embrapa Milho e Sorgo Valéria Queiroz.
Segundo as pesquisadoras, os estudos também demonstraram potencial anti-inflamatório e de proteção intestinal. Em estudos experimentais com Gallus gallus (galinha), o extrato fenólico do sorgo reduziu marcadores de inflamação intestinal, melhorou a estrutura da mucosa e estimulou mecanismos associados à proteção da parede intestinal. Outras pesquisas identificaram elevada atividade antioxidante do farelo e de seus extratos, incluindo maior resistência ao estresse oxidativo, quando utilizadas concentrações adequadas.
Para Stampini e Queiroz, essas descobertas reforçam o potencial do sorgo como ingrediente para o desenvolvimento de alimentos funcionais, incluindo farinhas, bebidas e outros produtos alimentícios, além de extratos com propriedades antioxidantes. Embora os resultados em humanos sejam promissores, os efeitos relacionados à redução do peso e à proteção contra inflamações ainda precisam de confirmação em estudos clínicos mais amplos.
