O sorgo faz parte da alimentação tradicional de populações de países africanos e asiáticos, como Etiópia, Somália e Índia, onde é utilizado no preparo de pães, mingaus, massas e bebidas fermentadas, segundo a pesquisadora Valéria Queiroz, da Embrapa. Em algumas dessas regiões, o cereal constitui uma das principais fontes de energia, proteínas, vitaminas e minerais. Na Etiópia e na Somália, o consumo médio por habitante pode chegar a 100 quilos anuais.
Em países como Estados Unidos e Austrália, além de integrantes da União Europeia, o consumo é mais recente e está associado à expansão do mercado de alimentos saudáveis e sem glúten. Nesses locais, o sorgo vem sendo utilizado na fabricação de cereais matinais, snacks e cervejas artesanais. No Brasil, apesar dos avanços das pesquisas sobre seu uso na alimentação humana, o consumo ainda é incipiente e não há dados oficiais sobre sua participação na dieta da população.
Há cerca de duas décadas, a Embrapa desenvolve pesquisas voltadas à utilização do sorgo na alimentação humana. Segundo Queiroz, os trabalhos começaram com a avaliação de centenas de materiais genéticos, entre linhagens e cultivares comerciais, para identificar características nutricionais e funcionais de interesse. Os resultados permitiram selecionar materiais que passaram a integrar programas de melhoramento genético, com o objetivo de desenvolver cultivares que combinem qualidade dos grãos, produtividade e adaptação às condições brasileiras de cultivo.
A ampliação do consumo no Brasil, no entanto, depende da estruturação da cadeia produtiva e de uma maior aproximação entre agricultores, empresas de processamento e indústria alimentícia. Outra possibilidade apontada pela pesquisadora é a inclusão do sorgo em programas públicos, como o Programa Nacional de Alimentação Escolar (PNAE), por meio do desenvolvimento de produtos adaptados à alimentação dos estudantes.
