O ataque de saúvas pode destruir as plantações de eucalipto
As formigas cortadeiras dos gêneros Atta e Acromyrmex, conhecidas como saúvas e quenquéns, são consideradas as mais importantes pragas de florestas plantadas de pínus e eucalipto. Os prejuízos causados por esse inseto-praga são de grande importância, pois contribuem significativamente para a redução da produtividade dos plantios florestais, provocando grandes perdas econômicas.
Elas atacam quase todas as espécies de plantas cultivadas, cortando suas folhas e ramos, que são carregados para o interior de seus ninhos sob o solo, tornando o seu controle mais difícil. Ao contrário do que se pensa , elas não se alimentam do tecido vegetal. Todo o material cortado serve para alimentar um fungo que, por sua vez, é uma importante fonte de alimento para as formigas.
Para os pesquisadores da Embrapa, o combate a formigas cortadeira em plantios florestais é fundamental, pois elas constituem um fator limitante ao seu desenvolvimento, causando sérias perdas como, por exemplo,a redução do crescimento das árvores e também da resistência a outras pragas florestais.
Os prejuízos ocorrem principalmente durante os primeiros seis meses de idade dos plantios, quando o desfolhamento causado pelas formigas pode provocar a morte das plantas. O maior problema ocorre em plantios em áreas anteriormente ocupadas por pastagens, devido à alta quantidade de ninhos de quenquéns. Neste caso, em plantios de eucalipto, por exemplo, o ataque das formigas pode causar a mortalidade de até 70% das plantas nos primeiros 30 dias de idade.
O combate às formigas cortadeiras é realizado basicamente com a aplicação de iscas formicidas. Recomenda-se o controle pré-plantio, realizado antes de utilizar a área e uma inspeção 30 dias após o plantio, para uma possível segunda intervenção.
