Nordeste Rural

A Caatinga nordestina abriga uma diversidade microbiana que permanece em grande parte inexplorada e que pode permitir uma agricultura mais sustentável

A Caatinga é o único bioma encontrado exclusivamente no Brasil e caracteriza-se por chuvas escassas e irregulares, altas temperaturas e vegetação adaptada à seca. Mesmo em condições climáticas adversas, a agricultura irrigada expandiu-se significativamente no Nordeste, inclusive na área abrangida pelo bioma, principalmente para culturas de alto valor comercial, como o melão.

É o que revela um estudo realizado com fungos do gênero Trichoderma isolados de solos da região semiárida da Caatinga. As espécies nativas desse bioma possuem características importantes para o controle biológico de doenças agrícolas, além de alta resistência ao calor e capacidade de adaptação a ambientes extremos.

Os pesquisadores estudaram fungos coletados em áreas de vegetação nativa e em plantações de melão irrigadas nos estados da Bahia e do Piauí. Ao todo, foram identificados 14 isolados pertencentes a cinco espécies diferentes de Trichoderma : Trichoderma asperellum , Trichoderma asperelloides , Trichoderma koningiopsis , Trichoderma virens e Trichoderma spirale . Os resultados indicam que a composição dessas comunidades microbianas varia de acordo com o uso da terra e as características químicas do ambiente.

O estudo reforça a ideia de que a Caatinga abriga uma diversidade microbiana que permanece em grande parte inexplorada, podendo fornecer organismos adaptados às condições extremas de calor e escassez de água. Tais microrganismos podem se tornar importantes aliados no desenvolvimento de biofungicidas voltados para a agricultura sustentável em regiões semiáridas.

No entanto, a agricultura intensiva promove o surgimento de doenças transmitidas pelo solo que são difíceis de controlar. Fungos, como Fusarium , Macrophomina , Rhizoctonia e oomicetos — uma classe de microrganismos filamentosos que se assemelham a fungos — como Pythium , causam podridão radicular e murcha vascular, doenças que reduzem drasticamente a produtividade agrícola.

Segundo  Gabriel Mascarin , pesquisador da Embrapa Meio Ambiente e um dos autores do estudo: “Compreender as interações ecológicas entre microrganismos benéficos e patógenos é essencial para desenvolver estratégias agrícolas menos dependentes de fungicidas químicos e mais resilientes às mudanças climáticas.”

Os fungos do gênero Trichoderma já são conhecidos mundialmente por seu potencial no controle de doenças de plantas. Eles atuam por meio de diferentes mecanismos: competem por nutrientes, parasitam outros fungos, produzem substâncias tóxicas para patógenos e também podem estimular os mecanismos naturais de defesa das plantas, explica Wagner Bettiol , outro pesquisador da Embrapa Meio Ambiente.

Além do controle biológico, diversas espécies desse gênero promovem o crescimento das plantas e ajudam-nas a resistir a estresses ambientais, como seca e salinidade.