Nordeste Rural

Plantio de mandacaru ajuda o produtor rural a ter mais alimento para o gado na seca

O mandacaru é um cacto tão resistente à seca, que aguenta os longos períodos sem chuva da caatinga brasileira. Por conta de suas características, o mandacaru serve como alternativa de alimentação para rebanhos durante a época de estiagem. Muitos produtores dependem do mandacaru na época de longas estiagens. Tanto que o corte indiscriminado desse cacto está prejudicando a natureza. Para evitar maiores danos, a Embrapa Semiárido ensina a cultivar o mandacaru no próprio terreno. Com o plantio, além de preservar o meio ambiente, o produtor não tem que percorrer longas distâncias para encontrar mandacaru.

Para o pesquisador Nilton de Brito da Embrapa, a importância do mandacaru ocorre quando o agricultor não tiver mais alimento para os animais e poderá usar o mandacaru existente na região. Por isso, a orientação da Embrapa é de que o produtor rural possa plantar palma e mandacaru, na fazenda. Dessa forma, suprirá melhor as necessidades do rebanho.

Para fazer um plantio de mandacaru, segundo o pesquisador Nilton de Brito, pode ser separada uma área de 1 hectare para a plantação de mandacaru. As mudas devem ser plantadas no período entre agosto e dezembro, com espaçamento de 1,5m a 2 m entre cada cova. Nessa área de um hectare o agricultor pode ter duzentas a trezentas plantas, o que dará um bom suporte forrageiro.

Para escolher a muda, o agricultor deve procurar uma planta bem desenvolvida e cortar hastes de  40 cm, segundo recomendações do pesquisador da Embrapa. Essa parte deve ficar na sombra por cinco dias para depois ir para a terra. As covas devem ter entre 30 e 40 centimetros de profundidade com uma boa quantidade de esterco no fundo. O plantio deve ocorrer, pelo menos quinze dias antes das primeiras chuvas. O mandacaru deve ser plantada num período mais seco para evitar que a muda no chão apodreça por conta do excesso de umidade.

Quando estiver em período de corte para uso na alimentação do rebanho, o agricultor deve fazer cortes deixando sempre uma haste principal. Corta as laterais para uso. Assim, a haste principal rebrota para que a planta volte a oferecer alimentação no próximo período. Para ser servido aos animais, é preciso retirar os espinhos ou fazer a queima dos pedaços.

O mandacaru tem as mesmas características da palma e pode ser cultivado do mesmo jeito. A diferença é que o mandacaru por ser mais produtivo e render maior quantidade de alimento. Outra vantagem do mandacaru é que ele resiste bem às pragas como a cochonilha, por exemplo. Outra coisa, em longos períodos de seca, a palma murcha e até morre pela falta de água, mas o mandacaru, resiste.